据说千年灵芝都长在深山老林中，如果能吃到千年灵芝就会祛除百病、起死回生、长生不老。 有人曾在云南一座海拔1800米的高山上，采到一个直径达到1米的大灵芝，按其生长纹路测算，其生长年份超过300年，人们似乎发现了千年灵芝的踪影。 那么，现实生活中我们究竟能不能找到“千年灵芝”呢？ 其实，千年灵芝只是个传说。
从广义而言，灵芝指整个灵芝科的所有种类，大多数为一年生，个别为多年生（树舌灵芝）。而这个所谓的“千年灵芝”，指的就是多年生灵芝，这类灵芝多用来收藏而并无药用价值，最多能算个根雕艺术品吧。 《神农本草经》和《本草纲目》中根据色泽将芝类分为6种，即赤芝、紫芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝。 所谓“灵芝可治百病”指的就是“赤芝”。赤芝被中国药典收录，最具药用价值。同时它又是国家批准的新资源食品，无毒副作用，可药食两用。现代药理学研究与临床实践进一步证实了赤芝的广泛药理作用。
赤芝为一年生，也就是说从灵芝的"种子"即灵芝孢子生成菌丝体开始生长，直到长成一朵成熟的灵芝，整个生长周期一般只需要90－120天，一般1年生左右的灵芝药效比较好。因此，不存在“千年生灵芝（赤芝）”。 而且生长在野外的灵芝，在孢子粉喷发之后，营养价值会大打折扣，再加上年份越长的灵芝所含的木质成分特别多，就基本已经丧失了食用价值。 此外，因野生灵芝不容易被发现，喷粉的时机更是不好把握，所以人们在野外发现的大都是喷粉之后的野生灵芝。 所以，消费者在购买市场上所谓的野生灵芝时，一定要擦亮眼睛。首先年份老的很可能是树舌而非赤芝，另外还有可能是喷粉之后没有食用价值的灵芝，未喷粉且高活性成分的野生灵芝十分罕见的。
